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    被雨水冲洗了一日一夜的宫殿，在湛蓝天空下，显得格外巍峨壮丽。

    许世看着这座宫殿，已经看了数十年时间，熟稔异常，仍未厌倦，就如同他如今的身躯，虽已苍老，肺部旧疾未去，但依然如年轻时初入军营时那般挺拔，依然充满了对热情和眷恋。

    皇帝放下药碗，眉头皱了起来，似乎有些嫌苦，挥手示意太监退下，望着身旁的老将军，说道：“虽说朕和你都咳嗽，但病却不同，这药可不能赐你，说起来让你在南边养着，你非要回来作甚？”

    许世很感激陛下对自己的信任甚至是无微不至的关怀，但这并不代表他同意陛下的所有举措，说道：“南沼山族去年春便已呈上降表，彼处已然太平，留一部于森林外压制月轮便是，我还留在那里做什么？虽说那处的湿润对肺疾确实有好处，但我实在是不习惯那种粘乎的空气。”

    皇帝说道：“也罢，想回长安便随你，有你看着军部，朕也少操些心。”

    许世说道：“只是这件事情，不得不请陛下多操一些心。”

    皇帝沉默。

    许世说道：“请陛下修书书院，让夫子治宁缺之罪。”

    皇帝转身看着他，问道：“可有证据？”

    许世说道：“没有。”

    皇帝又问道：“朕当年要治夏侯的罪，你们是怎么说的？”

    许世说道：“我没有说话。”

    皇帝说道：“但朕那弟弟说了话，宰相说了话，大理寺卿说了话，便是皇后也说了话，他们都说，唐律里写的清清楚楚，无证据不为罪。”

    他看着大唐最忠耿的老将军，自嘲说道：“当时朕思忖数夜后，没有表示反对，你也没有表示反对，难道现在却要来反对？”

    许世沉默了很长时间，然后说道：“即便无证据不为罪，我依然坚持认为，把惊神阵交给宁缺，是件极错误的事。”

    “你与颜瑟是多年故交。”

    皇帝微微蹙眉说道：“为什么你对他的传人如此不信任？”

    许世没有做更多的解释，只是耿倔说道：“长安城交给他，我不放心。”

    皇帝沉吟片刻，说道：“宁缺办事，朕还是放心的。”

    …………凌晨时分，老笔斋。

    桑桑如往常一般很早就起了床，却没有如往常一般劈柴烧水买早点。她看了眼熟睡的宁缺，悄无声息推门而出，走到前铺，蹲下身子在陈列架下方一个深屉里掏弄了半晌，掏出了一个整理好的包裹。

    包裹是蓝底小碎花布，她昨天新买回来的，不知道里面放的是什么，但看她小心翼翼抱着包裹的模样，应该很珍贵才是。

    走出老笔斋，在晨光中登上昨日约好的马车，她去了红袖招。

    做为天底下第一等清贵风流地，红袖招来往皆贵人，清雅无浊气，但终究还是风流地，不说夜夜笙歌，也是半夜才会歇业，自然没有大清早便开门迎客的道理，所以当桑桑抱着包裹走下马车时，红袖招无论侧门还是正门都紧闭着，街巷上静寂无人，只有远处传来刷刷的扫地声。

    桑桑看了眼四周，确认没有人注意到自己，待马车离开后，小碎步跑到红袖招侧门，未等她叩门，门便开了一角，露出小草的脸。

    两个丫头看上去都很紧张，像是做贼一般，只是用不着对什么暗号，也没有什么寒喧，小草便把她迎了进去。

    …………曾经的长安青楼红牌水珠姑娘，如今早已从良，虽说鸡汤帖的拓印生意大不如前，但身拥万贯家产，哪里还会想着继续风月生涯，而且临四十七巷某人为了师门尊严，早已与简大家说好，就算她想也不行。

    水珠儿现在依然住在红袖招里，每日里看书弹琴或去长安城里玩耍，闲来无事时指导一下歌舞伎们本事，日子过的快活，依旧习惯晚睡晚起，一般都要睡到大中午才会起床，与往年并没有两样。

    但今天天光未亮时，她便从床上爬了起来，在婢女服侍下梳洗打扮，坐在桌旁以手撑颊，等待着某人的到来。
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